经过公主和霍夫曼的这一小插曲,时间俨然已经过去了半个小时。就在众人还想聊些什么的时候,大厅的门却忽然打开,一名穿着女仆装的女人走了进来。
女仆对六人微微行礼,随后说:“让各位勇者大人久等了,我是皇帝陛下的女仆长奥利维亚,奉皇帝陛下的命令,请各位勇者大人跟我前去宴会准备厅,更换指定的服装,并学习简单的礼节。”
吴鹏扫了一眼众人,示意大家小心、不要乱说话,随后鞠躬回礼:“好的,奥利维亚小姐,有劳您带路了。”
众人心领神会,便也一言不发的跟着走了。
接下来,就没什么好说的了。一行六人被带到了一个繁忙的大厅中,里面人来人往,各自忙活着自己手里的活。吴鹏等人刚进大厅,立刻就有女仆过来接应,直接领着众人进了试衣间......
最后,所有人都换上了一身和霍夫曼比较像的礼服。由此,吴鹏也推断出了皇帝奥斯顿对自己等人的定位——地位不高的军人,将来是肯定要上战场的。而皇帝本人却到现在都没有露过脸,说明他真的很不把自己这些勇者当回事。
其实如果只是换衣服的话,倒也不费什么时间。可是换完衣服之后还要进行一定的化妆,这个就很麻烦了。总之是一顿折腾,等到一切准备就绪,刚好过了两个小时,众人也就这样直接赶赴宴会厅了。
可是等到进了宴会厅,大家才发现——宴会早已开始有段时间了。足有数百平米的宽阔大厅中站满了大大小小的贵族,从餐具和菜品来看,都已经吃到一半了。皇帝此刻正站在最深处的高台上,等待着勇者们的到来,而他的身后,艾利克和伊莱恩就这样安静地站着。他们作为皇室成员,自然也要参与宴会。众人也就在这时,才第一次见到真正的皇帝,奥斯顿——一个瘦骨嶙峋、却不怒自威的老头。
奥斯顿见吴鹏等人来了,便立刻高声宣布:“各位臣公,请停下手中的动作,迎接我们新一任的勇者!”
在场的贵族们听罢,急忙放下手中的餐盘和酒水,并自动为吴鹏等人让出了一条路,然后纷纷面带微笑地鼓掌。一时间整个大厅中都充斥着热烈的掌声,吴鹏就这样,带领着众人,沿着这条路来到了高台下。
“虚伪。”这是众人对贵族们的评价。
而吴鹏则是仔细打量了一下奥斯顿,发现他的手部关节有些肿大,于是有了一个猜测。不一定准确,但如果真是如此的话,说不定可以利用一下。
思量间,奥斯顿继续说道:“各位臣公,据圣女殿下的预言所说,我国与魔族之间的千年战争,将在这一任勇者的手中终结!毫无疑问,神圣帝国也会因此而获得无上的荣耀!现在,让我们再次将最崇高的敬意,献给勇者们!”
“哗——哗——”大厅中再次掌声雷动,可吴鹏等人只感觉到恶心。
而接下来,奥斯顿的话却令吴鹏等人大惊失色:“各位也都知道,我可爱的、唯一的孙子,也就是下一任皇位的继承人,艾利克,今年已经23岁了,却一直没有娶妻,自然也没有后人。而为了让我神圣帝国的荣耀能够延续下去,我在此宣布——艾利克与现任勇者楚铭小姐,定下婚约!两年后,也就是艾利克25岁时,两人将完婚,楚铭小姐会被纳入侧室!”
“哗——哗——”大厅中第三次掌声雷动。
“什么?!”楚铭当时就傻了。
“开什么玩笑!”王健等人当时就怒了。
艾利克眉头一皱,手中稍一用力,险些将酒杯捏碎,但立刻便将情绪压抑了下去。
吴鹏更是面沉如水,奥斯顿无意间触到了他的逆鳞。从这一刻起,吴鹏便下定决心要弄死他了。不过眼下还不是时候。
眼看着王健等人马上就要暴走,吴鹏立刻拦住了他们,并给了他们一个眼神,让他们冷静下来。而楚铭,则通过精神渠道,了解到了吴鹏的想法,所以第一个就安静了下来。
“皇帝陛下。”吴鹏深深鞠了一躬,随后朗声问道:“请问您是否有过关节部位剧痛难忍、无法动弹,且持续好几天的情况?尤其是手部。”
奥斯顿的表情瞬间变得阴沉了起来,台下的贵族们见势不妙,也急忙停下掌声。吴鹏见状,知道自己猜对了。自古以来,皇帝的身体状况便是绝对的机密,如今被一个初来乍到的外人猜到了,可以想见他现在的心情该有多么紧张。
果然,奥斯顿俯下身去,在吴鹏的耳边低声威胁道:“说出告密人,我饶你不死。”
吴鹏微微一笑,同样低声答道:“尊敬的皇帝陛下,并没有人告密,这一切都是通过观察得知的。您的手部关节肿大,再考虑到您如今年事已高,而且宫中饮食无比奢华,大鱼大肉随处可见,所以很容易就能猜到,您患上了痛风。”
“痛风?这是什么?”奥斯顿一头雾水。
吴鹏解释道:“痛风是我们那个世界里的名词,您不知道也很正常。这里面的发病原理有些复杂,恐怕详细讲述您也听不懂。总之,您只要记住一点——这种病如果严重了,是会暴毙而亡的。”
奥斯顿不禁挑了挑眉毛,头皮发麻:“有什么办法能治吗?”
“很遗憾,这种病在我们的世界里都只能缓解,而无法根治,一旦患上,便只能尽可能地延长患者的寿命。而在这个世界......恕我无礼,神圣帝国的文明程度恐怕远远落后我们的世界数百年,想要治疗这种病更是无稽之谈。”
“那么,如何缓解这种病?”
“不要吃动物内脏和海鲜,也不要饮酒,作息一定要规律,适当的进行运动。”吴鹏说着,表情逐渐变得阴冷,“更重要的是——皇帝陛下,这种病是通过不当的饮食而引发的,也就是说,可能是人为的。”
奥斯顿听罢,顿时面沉如水,几乎是咬着牙问道:“是谁!到底是谁要害朕!”
吴鹏答:“我也不知道。但我之前也说过了,患上这种病的人不能吃动物的内脏和海鲜,也就是说,问题可能出在这两种食物上。皇帝陛下,您的心中有没有候选人?”
奥斯顿沉默了片刻,随即站起身来,强颜欢笑道:“对不住了,各位臣公,朕的身体有些不太舒服,这场宴会就先到这里吧。”
说罢,他便转身离开了,步疾如风,只留下了现场呆若木鸡的众人。而只有吴鹏和楚铭知道其中的原委。
吴鹏冷眼看着奥斯顿离去的背影,心中发出一声冷哼:“帝国的都城位处内陆,是不会产海鲜的,所有的海产品都要依赖沿海城市的进贡。根据自己这一直以来的观察,帝国应该是属于海洋文明的范畴,那么沿海地区往往也就是繁华的经济中心。如果皇帝能因为自己的话而对海边城市的领主产生怀疑,甚至是发动清洗,就会对帝国的经济产生严重影响......这,就算是搞垮帝国的第一步吧。”
事实上,未来的一年中,奥斯顿确实对沿海城市进行了大规模的整顿。当然,这是表面上的,暗中的真相则是——清洗了一大批贵族,并换上了他自己的亲信。而那些皇帝的亲信往往只善于溜须拍马,而不会治理城市,这导致了沿海城市的衰落,一直持续到了帝国政权的更迭......
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